Posted: 3/28/2022
La confianza es fundamental para el éxito de los trabajadores comunitarios de la salud
Kenna McDonald sabe lo que es crecer en una familia monoparental y preguntarse de dónde sacarán para la próxima comida. Comprende que vivir el día a día suele provocar tener que hacer malabares para determinar cuál pagar y cuál puede esperar. Por experiencia propia, conoce las dificultades que enfrentan los miembros de su comunidad.
Las conoce “porque yo experimenté lo mismo.”
Como una de las trabajadoras comunitarios de la salud (CHW) de Parkland Health, McDonald ve a sus vecinos lidiar con afecciones crónicas, inseguridad alimentaria y falta de medios de transporte confiables. Se pasa los días, y a veces las noches, conectando a las personas que viven en las áreas con los mayores índices de morbilidad y mortalidad a la atención y a los recursos que necesitan para tener vidas más saludables.
A través del Programa Access to Care and Coverage de Parkland, los CHW viajan hacia los centros desarrollados en asociación con organizaciones basadas en la comunidad en áreas identificadas por la Evaluación de necesidades comunitarias en materia de salud de 2019 como que tienen disparidades sanitarias significativas. El programa Access to Care está destinado a los residentes de los códigos postales 75210, 75211, 75215, 75216, 75217 y 75241. Es allí donde McDonald y sus colegas proporcionan exámenes de salud y evaluaciones de cobertura de seguro médico y los conectan a recursos que con tanta desesperación necesitan.
Además de trabajar en los centros, los CHW también se relacionan con sus pacientes a través de llamadas telefónicas de seguimiento y, en el futuro, esperan implementar visitas en el hogar en donde los CHW puedan llevar a cabo evaluaciones a domicilio que puedan ayudar a determinar los desencadenantes del asma y de otras enfermedades crónicas. Aun así, como viven en las comunidades a las que atienden, la confianza que se desarrolla entre los CHW y sus pacientes es tan importante como los exámenes de salud que llevan a cabo.
“La confianza constituye una gran parte de lo que nuestros CHW llevan a la mesa porque son líderes dentro de sus comunidades y defensores para los vecinos,” advirtió Vidya Ayyr, MPH, CHW, directora del Departamento de Repercusión Social en la Comunidad. “Son plenamente conscientes de las dificultades que enfrentan sus vecinos y, debido a que tienen un nivel de comprensión compartido, pueden ayudar a las personas a navegar por varios sistemas y saber a dónde ir para buscar respuestas.”
Según Ayyr, encontrar respuestas puede ser frustrante cuando una persona no sabe por dónde comenzar.
“Por ejemplo, un proveedor puede recomendar que un paciente pase de tomar leche entera a leche de almendras sin darse cuenta de que el paciente obtiene la leche de la tienda del vecindario,” explicó Ayyr. “Ahí es cuándo un CHW puede mirar el plan de salud y ver que tomando el autobús a la siguiente parada pueden obtener lo que necesitan,”
Aunque el programa CHW de Parkland ha estado disponible desde 2019, la pandemia obligó al equipo a cambiar de visitas en el hogar a visitas telefónicas. Arry manifestó que “Debido a que ya habíamos construido las bases, pudimos rápidamente hacer este giro y seguir adelante para atender a nuestras comunidades,” y luego señaló que la pandemia destacó en poco tiempo las tensiones que soportaban las familias.
Como ejemplo, Ayyr advirtió una familia en la que trabajaban ambos padres. Por la pandemia, uno de los dos padres fue despedido y la escuela para sus tres hijos pasó de ser presencial a solo en línea. La tormenta perfecta se armó con tensiones emocionales y económicas acompañadas de la enseñanza en el hogar y hasta la falta de banda ancha para los dispositivos electrónicos.
“Los CHW los inscribieron en un programa de Internet gratis y los ayudaron a recibir los beneficios del SNAP (Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria) para abordar la inseguridad alimentaria. También sabíamos administrar primeros auxilios para problemas de salud mental,” explicó Ayyr. “Podemos reconocer los signos y síntomas y hablar con ellos sobre sus problemas hasta que llegue ayuda. Nunca sabemos con qué nos podemos encontrar. Por eso es importante que les ofrezcamos a los CHW las herramientas que necesitan para ser exitosos.”
Los CHW o promotores de salud están certificados por el Departamento de Servicios de Salud del estado de Texas y deben cumplir con ocho competencias fundamentales: comunicación, aptitudes interpersonales, coordinación de servicios, fortalecimiento de capacidades, apoyo, enseñanza, organización y una base de conocimiento sobre problemas de salud específicos. Además de las 120 horas de capacitación del estado, Parkland requiere unas 160 horas adicionales de aptitudes clínicas básicas para que puedan llevar a cabo exámenes de rutina como aquellos para medir la hipertensión y glucosa.
Sin embargo, la principal habilidad que los CHW deben tener es la capacidad de escuchar y realmente oír lo que se dice (o no se dice).
“Tuve a un paciente cuya presión arterial era de 160/200. Cuando le pregunté cómo se sentía, dijo que estaba bien,” contó McDonald. “Estaba tan acostumbrado a tener la presión arterial alta que eso pasó a ser algo normal para él. Pero conociendo los peligros, pudimos enviarlo inmediatamente al Departamento de Emergencia/Urgencia de Parkland, donde lo examinaron y medicaron, y ahora la presión arterial está bajo control.”
La incapacidad para leer es otra realidad que McDonald observa entre la comunidad. “Llevarán sus medicamentos a los centros y, cuando les pidamos que lean lo que dice el frasco para que podamos determinar si están tomando sus medicamentos de la forma correcta, dirán ‘La letra es demasiado chica’ o ‘Dejé los anteojos en casa,’” explicó. “Hasta entonces, nadie sabía que el paciente no podía leer porque durante años se convirtieron en expertos en esconderlo por vergüenza. Bueno, nosotros no juzgamos; ayudamos.”
No obstante, mientras siga habiendo personas que estén pasando por malos momentos, McDonald dijo que la mejor parte de su trabajo es cuando se acerca a una persona que tenía problemas y ahora le dicen: ‘Lo tengo.’
“Y sé que es así,” expresó McDonald.
Para obtener más información sobre los programas de Parkland, visite www.parklandhealth.org/connect.
Para obtener más información sobre oportunidades profesionales, visite www.parklandcareers.com.